Dziewczynka szła przed nim, mówiąc bez przerwy.
W ciągu pięciu minut Aleksiej dowiedział się wszystkiego.
Wiedział już, że powiedziała mamie, żeby nie piła zimnej wody w taki upał, ale mama jej nie posłuchała i niestety zachorowała.
Liza przyszła odwiedzić grób swojej babci, która zmarła rok temu.
Gdyby babcia żyła, zbeształaby mamę, i może wtedy by nie zachorowała.
Liza chodziła do szkoły od roku i marzyła, żeby ukończyć ją ze złotym medalem.
Aleksiej poczuł nagłe ciepło w duszy.
„Jakże szczere są dzieci”, pomyślał.
W tym momencie zrozumiał, że byłby szczęśliwy, mając zwyczajną, kochającą żonę i dziecko.
Kogoś, kto czekałby na niego w domu po pracy.
Irina przypominała mu luksusową lalkę – i nawet nie chciała słyszeć o dzieciach.
Mówiła, że tylko głupia kobieta poświęciłaby swoją urodę dla wrzeszczącego niemowlaka.
Byli małżeństwem od pięciu lat.
I właśnie teraz Aleksiej zdał sobie sprawę, że nie ma z tego okresu ani jednego ciepłego wspomnienia.
Zostawił wiadro przy ogrodzeniu, a Liza zaczęła ostrożnie podlewać kwiaty.
Aleksiej spojrzał na pomnik – i zamarł.
Na zdjęciu była sąsiadka, z którą umawiał się, że będzie doglądać domu.
To była matka Katji.
Spojrzał na dziewczynkę.
— Galina Pietrowna była twoją babcią?
— Tak.
— Znałaś ją? — zapytał Aleksiej.
— A dlaczego pytasz? — zaśmiała się Liza.
— Widziałem was tylko przy grobie babci Gali. Ja i mama zawsze przychodzimy tam z kwiatami i sprzątamy.
— Ty i mama? — zapytał zdziwiony.
— Tak, z mamą. Mówiłam ci przecież: nie pozwala mi sama chodzić na cmentarz.
Dziewczynka wzięła wiadro, rozejrzała się i powiedziała:
— Muszę już iść, bo mama się zmartwi i zacznie wypytywać. A ja nie umiem kłamać.
— Poczekaj, podwiozę cię — powiedział Aleksiej.
Liza pokręciła głową.
— Mama mówiła, żebym nie wsiadała do samochodu z obcymi. I nie chcę jej martwić, bo jest chora.
Pożegnała się szybko i pobiegła.
Aleksiej wrócił na grób matki.
Usiadł i pogrążył się w myślach.
„Dziwne… Katja przecież tu nie mieszkała. Przyjeżdżała tylko do matki.”
„A teraz wygląda na to, że tu została. I ma córkę…”
Nie wiedział, że Katja miała dziecko.
Choć… ile lat może mieć Liza?
Może Katja wyszła za mąż i ją urodziła.
Z takimi myślami Aleksiej wstał.
Zrozumiał, że to pewnie sama Katja opiekowała się domem, a on jej za to płacił, nie wiedząc nawet.
Ale czy to miało jakieś znaczenie?
Stał teraz przed rodzinnym domem.
Serce mu się ścisnęło.
Dom wyglądał zupełnie jak dawniej.
Jakby za chwilę miała z werandy wyjść jego mama, otrzeć łzy rąbkiem fartucha i mocno go przytulić.
Siedział długo w samochodzie.
Ale matka nie wyszła.
W końcu wysiadł i wszedł na podwórko.
Zaskoczyło go to, co zobaczył: kwiaty posadzone, ogród zadbany, wszędzie czysto i schludnie.
„Dobra robota, Katja,” pomyślał. Trzeba ją za to wynagrodzić.
W środku było również czysto i świeżo — jakby ktoś tu dopiero co mieszkał i tylko na chwilę wyszedł.
Aleksiej usiadł przy stole, ale długo nie wytrzymał.
Musiał porozmawiać z sąsiadką i wszystko wyjaśnić. A potem odpocząć.
**CZYTAJ DALEJ.**
Drzwi otworzyła Liza.
— A, to pan! — powiedziała z figlarnym uśmiechem, przykładając palec do ust.
— Niech pan nie mówi mamie, że byłam na cmentarzu!
Aleksiej udawał, że zamyka usta na klucz, a dziewczynka roześmiała się radośnie.
— Proszę wejść! — dobiegł głos z wnętrza domu.
— Czuję się już lepiej, ale lepiej się nie zbliżaj, żeby się nie zarazić.
Katja spojrzała zdziwiona.
— Ty?
Aleksiej uśmiechnął się.
— Cześć.
Rozejrzał się po mieszkaniu i zapytał:
— Gdzie twój mąż?
Pytanie było zbędne — już zrozumiał, że nie ma żadnego męża. Może nigdy go nie było.
— Aleksiej… Przepraszam, że nie dałam ci znać o śmierci twojej mamy.
Praca w mieście nie pozwalała mi na wiele, więc zajęłam się domem sama.
— Przykro mi, Katjo.
— I bardzo dziękuję za opiekę.
— Wszedłem i poczułem, jakby mama wyszła tylko na chwilę.
— Wszystko jest tak czyste, tak przytulne.
— Na jak długo zamierzasz zostać?
— Niezbyt długo.
— Tylko na kilka dni.
— I co chcesz zrobić z domem?
— Sprzedasz go?
Aleksiej wzruszył ramionami.
— Jeszcze o tym nie myślałem.
— Katia, spójrz…
Wyjął kopertę.
— To dla ciebie.
— Taki bonus za opiekę nad domem.
Położył sporą sumę pieniędzy na stole.
— Aleksiej, co ty robisz? To niepotrzebne!
— Dziękuję, panie Aleksieju! — uśmiechnęła się Liza.
— Mama od dawna marzy o nowej sukience, a ja chcę rower.
Aleksiej się roześmiał.
— Brawo, Liza!
Była taka jak on w dzieciństwie: pieniądze nigdy go nie omijały.
Wieczorem Aleksiej zaczął się źle czuć.
Wyglądało na to, że się rozchorował.
Miał wysoką gorączkę.
Wiedział, gdzie mama zawsze trzymała termometr; znalazł go, zmierzył temperaturę i zrozumiał, że trzeba działać.
Nie wiedząc, jakie leki wziąć, wysłał SMS-a do Katii: „Co mam wziąć na wysoką gorączkę?”
Dziesięć minut później sąsiadki już były u niego.
— O Boże!
— Dlaczego wszedłeś do domu?
— Zaraziłeś mnie?
— Hej, ty też jesteś chora!
— Nie martw się.
— Już czuję się lepiej.
Katia podała mu tabletki, a Liza zaparzyła herbatę.
— Oparzę się!
— Kto? Lizuța?
— Nie, ja się oparzę! Ona jest we wszystkim mistrzynią!
Aleksiej się uśmiechnął.
Usłyszał w głowie kliknięcie, jak w dzieciństwie.
Nagle jego myśli się rozjaśniły.
— Katia.
Spojrzała na niego z niepokojem.
— Co się stało?
— Kiedy urodziła się Liza?
Katia usiadła zmęczona na krześle.
— Dlaczego chcesz wiedzieć?
— Katia?
Kobieta zwróciła się do córki:
— Lizuța, idź do sklepu, kup cytryny i coś do picia.
— Dobrze, mamo.
Gdy Liza wyszła, Katia zaczęła:
— Aleksiej, postawmy sprawę jasno od początku: Liza nie ma z tobą nic wspólnego.
— Niczego od ciebie nie chcemy.
— Mamy wszystko, czego potrzebujemy.
— Zapomnij.
— Jak to? Więc to prawda?
— Katia, czy ty rozumiesz, co mówisz?
— Dlaczego do mnie nie zadzwoniłaś?
— Dlaczego mi nie powiedziałaś?
Aleksiej zerwał się z miejsca.
— Sama zdecydowałam się zatrzymać dziecko.
— Ty nie miałeś z tym nic wspólnego.
— Nawet nie sądziłam, że wrócisz.
— A tym bardziej, że cię to obchodzi.
Aleksiej znów usiadł.
— Zraniłem cię wtedy…
Katia wzruszyła ramionami.
— Już się z tym pogodziłam. Jak widzisz, żyję.
Aleksiej zamilkł.
Był w szoku.
Przez te wszystkie lata żył fałszywym życiem, a prawdziwe życie było tutaj, w domu, przed nim – w osobach Lizy i Katii.
Teraz, patrząc na nią, zrozumiał: czego mógłby jeszcze chcieć?
Nic.
Już niczego więcej nie potrzebował.
— Aleksiej?
— Co zamierzasz zrobić?
— Proszę, nie mów nic Lizie.
— Jeśli odejdziesz, a ona będzie na ciebie czekać, bardzo to przeżyje.
— Nie, Katia, do tego nie dojdzie.
— Jak mogłaś tak o mnie pomyśleć?
— Sam jeszcze nie wiem dokładnie, co zrobię…
Tej nocy Aleksiej śnił o swojej matce.
Uśmiechała się, szczęśliwa, i mówiła, że zawsze marzyła o wnuczce takiej jak Liza.
Aleksiej wyjechał po trzech dniach.
Katia siedziała przy stole i słuchała go.
— Więc tak: załatwię kilka spraw i wrócę.
— To potrwa tydzień, może trochę dłużej.
— Ale wrócę, i nie tylko z wizytą.
— Wrócę, by wprowadzić was obie z powrotem do mojego życia.
— Obiecuję, że nic nie powiem Lizie, jeśli… jeśli między nami nie wyjdzie.
— Ale i tak będę pomagał.
— Katia, powiedz… czy mam jakąś szansę?
— Szansę na szczęście, na to, żebyśmy byli rodziną?
Katia wzruszyła ramionami i otarła łzę.
— Nie wiem, Aleksiej.
Wrócił po zaledwie trzech tygodniach.
Zatrzymał samochód nie pod swoim domem, ale przed domem Katii.
Wyjął z bagażnika duże torby z prezentami dla Lizy i Katii.
Wszedł do domu.
— Dzień dobry.
Katia szyła coś.
Podniosła wzrok i uśmiechnęła się lekko.
— Wróciłeś?
— Mówiłem, że wrócę.
— Gdzie jest…
Liza weszła do pokoju.
— Dzień dobry, panie Aleksieju.
Katia wstała.
— Myślałam o wszystkim, co mi powiedziałeś i…
— Liza, chcę ci przedstawić twojego ojca.
Aleksiej upuścił torby z rąk.
— Dziękuję — wyszeptał.
Tydzień później wyjechali razem.
Wystawili oba domy na sprzedaż.
Postanowili zacząć nowe życie od zera.
Liza nadal była trochę nieśmiała.
Czasem mówiła do niego „tato”, a czasem „panie Aleksieju”.
Ale on się śmiał, obejmował je obie i wiedział: teraz wszystko będzie tak, jak powinno było być od początku.
