– Niech wszystko będzie gotowe na szóstą – oznajmiła teściowa.
Spojrzałam na nią przez chwilę, jakbym właśnie usłyszała coś, czego nie potrafiłam zrozumieć. Potem wyłączyłam kuchenkę, zdjęłam fartuch i sięgnęłam po torebkę.
– Na szóstą, Lenoczko – powtórzyła Walentina Pietrowna. – Już wszystkim powiedziałam, że przygotujesz prawdziwą, domową ucztę.
Powiedziała to z takim spokojem, jakbyśmy wcześniej wspólnie ustaliły plan wieczoru. Jakby moja zgoda była oczywistością.
Stała na środku mojej kuchni wciąż w płaszczu, z telefonem w dłoni. Co chwilę zerkała na ekran, odpisując na wiadomości. Wyglądała tak, jakby nie przyszła do mnie z wizytą, ale na krótką kontrolę.
Telefon zawibrował ponownie.
– O, właśnie pytają, czy będzie sałatka z majonezem – powiedziała, nawet nie patrząc na mnie. – I pamiętaj, żeby do kotletów nie dodawać cebuli. Dzieci jej nie lubią.
Poczułam, jak zaciskają mi się palce na pasku torebki.
Nie wiedziałam, co powiedzieć.
Na kuchence wciąż stał garnek z zupą. Gotowałam ją rano, zanim wyszłam do pracy. Miała wystarczyć mnie i Miszy na dwa dni. Nic więcej. Żadnego obiadu dla kilkunastu osób, żadnego pieczenia mięsa, krojenia sałatek czy przygotowywania deserów.
Pracowałam przez cały dzień i następnego ranka również musiałam wstać wcześnie. O żadnej uroczystej kolacji nawet nie myślałam.
– Mamo, o czym ty właściwie mówisz? – zapytałam spokojnie.
Walentina Pietrowna uniosła brwi.
– Jak to, o czym? O kolacji.
– Jakiej kolacji?
Spojrzała na mnie, jakby pytanie było zupełnie absurdalne.
– No przecież u was.
– U nas?
– A gdzie indziej? – odpowiedziała z lekkim rozbawieniem. – Macie dużą kuchnię, jest gdzie usiąść. Moi kuzyni przyjechali z Tuły i są tutaj tylko przejazdem. Chcą zobaczyć się z Miszą.
Westchnęłam cicho.
– Ilu ich jest?
– Niewielu.
– Ilu, mamo?
Walentina Pietrowna zaczęła liczyć na palcach.
– Moi kuzyni, ich żony, dzieci… No, w sumie dwanaście osób.
Dwanaście.
Powtórzyłam tę liczbę w myślach, próbując sobie wyobrazić, jak miałabym w ciągu kilku godzin przygotować jedzenie dla dwunastu dodatkowych osób.
– Dwanaście osób to dla ciebie „niewielu”? – zapytałam.
– Lenoczko, nie przesadzaj. Przecież nie musisz przygotowywać niczego niezwykłego. Kotlety, ziemniaki, dwie sałatki, coś na zimno. Dzieciom można zrobić makaron.
Mówiła to tak, jakby wymieniała produkty potrzebne do zwykłego śniadania.
– A kto to wszystko przygotuje?
Teściowa wzruszyła ramionami.
– No przecież ty.
W kuchni zapadła cisza.
Przez chwilę słyszałam tylko ciche bulgotanie zupy.
Popatrzyłam na garnek, potem na Walentinę Pietrowną. Nagle dotarło do mnie, że problemem nie było to, że chciała zorganizować rodzinne spotkanie. Problem polegał na tym, że nawet przez moment nie przyszło jej do głowy zapytać mnie o zdanie.
Po prostu zdecydowała.
Wybrała dzień.
Wybrała godzinę.
Zaprosiła gości.
A na końcu uznała, że ja zajmę się wszystkim.
– A Misza wie o tym spotkaniu? – zapytałam.
– Oczywiście. Powiedziałam mu.
To „oczywiście” zabrzmiało dziwnie.
– Kiedy?
– Wczoraj.
Skinęłam głową.
Wczoraj Misza wrócił do domu późnym wieczorem. Zjadł kolację, wziął prysznic i poszedł spać. Ani słowem nie wspomniał o żadnych gościach.
– Rozumiem – powiedziałam.
Teściowa uśmiechnęła się z ulgą.
– Wiedziałam, że się zgodzisz. Zawsze można na ciebie liczyć.
Wtedy położyłam torebkę na stole.
– Nie, mamo. Tym razem nie można.
Jej uśmiech natychmiast zniknął.
– Co powiedziałaś?
– Powiedziałam, że nie przygotuję żadnej kolacji.
– Ale dlaczego?
Spojrzałam jej prosto w oczy.
– Ponieważ nikt mnie o to nie pytał.
Walentina Pietrowna przez chwilę milczała.
– Lenoczko, to przecież rodzina.
– Wiem.
– I co, pozwolisz im przyjechać i odeślesz ich głodnych?
– To nie ja ich zaprosiłam.
Pierwszy raz tego wieczoru teściowa nie znalazła natychmiastowej odpowiedzi.
A ja poczułam coś, czego dawno nie czułam.
Spokój.
Nie zamierzałam krzyczeć. Nie chciałam się kłócić. Po prostu po raz pierwszy postanowiłam nie ratować sytuacji, której sama nie stworzyłam.
Dwanaście osób? – zapytałam jeszcze raz, próbując upewnić się, czy dobrze usłyszałam.
– Oj, nie przesadzaj, nie ma sensu liczyć każdego z osobna – machnęła ręką Walentyna Pietrowna. – Przecież to rodzina.
Wypowiedziała te słowa z taką swobodą, jakby zaproszenie dwunastu osób na obiad było czymś zupełnie zwyczajnym. Dla niej najwyraźniej nie miało znaczenia, kto zrobi zakupy, kto przygotuje jedzenie, kto nakryje do stołu i kto później będzie sprzątał. Ważne było tylko jedno: rodzina przyjeżdża, więc trzeba ją przyjąć.
Stałam przez chwilę w kuchni i patrzyłam na nią w milczeniu. W głowie zaczęłam szybko liczyć. Dwanaście dodatkowych osób oznaczało ogromne zakupy, kilka godzin gotowania, przygotowanie miejsc przy stole, a potem jeszcze sprzątanie. I wszystko to miałoby spaść na mnie.
Misza siedział w drugim pokoju przed telewizorem. Słyszał każde nasze słowo. Wiedziałam o tym doskonale. Telewizor był włączony, ale nawet nie musiałam na niego patrzeć, żeby wiedzieć, że mój mąż uważnie słucha naszej rozmowy.
Znałam ten jego sposób zachowania aż za dobrze.
Kiedy pojawiał się problem, który mógł wymagać od niego zajęcia stanowiska, nagle stawał się bardzo zajęty. Najpierw milczał. Potem udawał, że niczego nie słyszał. A jeśli sytuacja robiła się naprawdę napięta, mówił spokojnie:
„Nie chciałem się wtrącać”.
Tym razem również liczyłam na to, że nie będę musiała sama rozwiązywać tej sytuacji.
– Walentino Pietrowno – powiedziałam spokojnie, starając się nie podnosić głosu – ja dzisiaj nikogo nie będę gościć.
Teściowa spojrzała na mnie z niedowierzaniem.
– Jak to: nie będziesz gościć?
– Normalnie. Nie mogę dzisiaj przygotować obiadu dla tylu osób.
– Ale przecież oni przyjeżdżają z daleka.
– Rozumiem. Naprawdę. Ale ja mam dzisiaj inne plany.
Walentyna Pietrowna zmarszczyła brwi. Wyraźnie nie spodziewała się takiej odpowiedzi.
– Jakie możesz mieć plany ważniejsze od rodziny?
Przez chwilę milczałam. Nie chciałam się kłócić. Nie zamierzałam również tłumaczyć się tak, jakbym musiała prosić o pozwolenie na własne życie.
– Mam bilety na koncert – odpowiedziałam. – Kupiłam je razem z koleżanką ponad miesiąc temu.
– Na koncert możesz przecież pójść innym razem.
Prawie się uśmiechnęłam.
– Nie mogę. Koncert jest dzisiaj.
– No to trudno. Rodzina jest ważniejsza.
– Bilety również są na dzisiaj – odpowiedziałam spokojnie.
Teściowa popatrzyła na mnie tak, jakbym właśnie powiedziała coś niewiarygodnego. W jej oczach moja decyzja była czymś więcej niż zwykłą odmową przygotowania obiadu. Wyglądało na to, że potraktowała ją jak osobistą zniewagę.
– Naprawdę chcesz zostawić ludzi samych? – zapytała.
– Nie zostawiam nikogo samego. Po prostu nie będę dzisiaj gospodynią dla dwunastu osób.
– Ale przecież jesteś żoną Miszy.
– Jestem jego żoną, ale nie jestem osobą odpowiedzialną za organizowanie każdej rodzinnej wizyty.
Wtedy zapadła cisza.
Spojrzałam w stronę drugiego pokoju. Misza nadal siedział przed telewizorem. Nawet nie próbował się odezwać.
Czekałam.
Może tym razem wstanie. Może powie matce, że powinno się ze mną wcześniej ustalić taką wizytę. Może przypomni jej, że ja również mam swoje plany.
Nic takiego się jednak nie wydarzyło.
Walentyna Pietrowna westchnęła ciężko i pokręciła głową.
– Kiedyś kobiety nie miały takich problemów. Rodzina przyjeżdżała i po prostu się ją przyjmowało.
– Czasy się zmieniły – odpowiedziałam.
– Widzę właśnie.
Jej ton był pełen wyrzutu.
A jednak tym razem nie zamierzałam się wycofać. Przez lata przyzwyczaiłam wszystkich do tego, że jestem dostępna, kiedy tylko ktoś czegoś potrzebował. Gotowałam, pomagałam, organizowałam spotkania i rezygnowałam z własnych planów.
Tego dnia postanowiłam zrobić coś prostego.
Po raz pierwszy powiedzieć: „Nie”.
I nie czuć się z tego powodu winna.
