– Zrób coś smacznego, stęskniliśmy się – głos Tamary Iwanowny brzmiał tak, jakby robiła mi przysługę. – Jutro przyjedziemy w porze obiadu. Ja z Iriną i dziećmi.
Swieta zamarła z telefonem przy uchu. Za plecami syczała patelnia – przypalały się kotlety, które zapomniała przewrócić.
Z pokoju dochodził wrzask kreskówek nastawionych na pełną głośność. Na stole piętrzyła się góra nieumytych naczyń od rana.
– Tamaro Iwanowno, nie jestem gotowa na jutrzejsze odwiedziny – wymamrotała, starając się mówić spokojnie. – W domu jest bałagan, cały dzień byłam w pracy, jestem bardzo zmęczona. Może przełożymy to na przyszły tydzień?
– A więc tak! – głos teściowej zrobił się lodowaty. – Nie potrafisz przyjąć własnej matki! A ja myślałam, że jesteś normalną kobietą. Twój Oleg nigdy by nie odmówił, on ceni rodzinę.
– Nie chodzi o to, że nie chcę was widzieć – Swieta czuła, jak w środku narasta jej irytacja. – Po prostu trzeba uprzedzać wcześniej.
Chociażby na parę dni. Muszę zdążyć przygotować jedzenie, posprzątać, zrobić pranie…
– Na dwa dni! – Tamara Iwanowna prychnęła. – W twoim wieku ja w godzinę ogarniałam cały dom. Dobrze, nie będę ci przeszkadzać. Jutro o drugiej będziemy. Przywitaj nas.
Sygnalizacja zajęła kilka sekund. Swieta odłożyła telefon i spojrzała na przypalone kotlety. Chciało się płakać. Albo krzyczeć. Albo po prostu usiąść na podłodze i już nigdy się nie podnosić.
– Mamo, chcę jeść! – Katka wyjrzała z pokoju, rozczochrana, w piżamie, którą należało wyprać co najmniej trzy dni temu.
– Zaraz, słoneczko – Swieta mechanicznie zdjęła patelnię z kuchenki. Kotlety były beznadziejnie spalone.
Przypomniała sobie święta noworoczne. Jak gotowała przez trzy dni – sałatki, zapiekanki, ciasta, galarety. Jak teściowa krytykowała każde danie: „Sałatka za słona”, „Mięso za suche”, „Ciasto niedopieczone”.
Jak Irina wylegiwała się na kanapie z telefonem, podczas gdy jej dzieci biegały po całym domu, przewracając wszystko do góry nogami.
Jak Oleg siedział z bratem i rozmawiał o pracy, a ona zmywała naczynia do północy. Potem jeszcze tydzień dochodziła do siebie, miała gorączkę, ale i tak chodziła do pracy, bo urlop się skończył.
Swieta nakarmiła córkę makaronem z serem, pobieżnie posprzątała kuchnię, upchnęła naczynia do zlewu. Kiedy wrócił Oleg, Katka już spała, a ona siedziała w kuchni, wpatrując się w jeden punkt.
– Twoja mama dzwoniła – powiedziała, gdy mąż wszedł do kuchni po zdjęciu butów. – Jutro przyjeżdżają. Z Iriną i dziećmi. Na obiad.
– I co z tego? – Oleg sięgnął do lodówki po kiełbasę. – Matka przyjedzie, usiądziemy, zjemy obiad. Nie rób z igły widły.
– Oleg, jestem zmęczona – Swieta poczuła, jak głos zaczyna drżeć. – Chciałam przynajmniej wiedzieć wcześniej. Jutro jest sobota, chciałam się wyspać, wyjść z Katką na spacer. A teraz będę cały dzień w kuchni.
– Przecież w sobotę nie pracujesz – wzruszył ramionami mąż, krojąc kiełbasę. – Masz pełno czasu. Poza tym to nie są jacyś obcy goście, to rodzina. Moja mama, moja siostra.
– Twoja rodzina – powtórzyła Swieta. – A gotować i sprzątać mam ja. Jak zawsze.
– No, przestań już – Oleg zirytowany machnął ręką. – Za każdym razem to samo. Matka przyjedzie – awantura. Siostra przyjedzie – awantura. Może w ogóle nikogo nie potrzebujesz?
Swieta w milczeniu wstała i poszła do pokoju. Położyła się twarzą w poduszkę. Nie płakała – łez już nie było. Po prostu leżała i myślała.
Przypominała sobie, jak dwanaście lat temu poznali się w pracy. Oleg wydawał się wtedy taki niezawodny, spokojny.
Szybko się pobrali, zamieszkali u jego matki w miasteczku. Tamara Iwanowna wszystkim rządziła – kiedy wstawać, co gotować, jak wydawać pieniądze.
Swieta znosiła to, myśląc – tymczasem, wkrótce kupimy własne mieszkanie.
Trzy lata temu faktycznie kupili. Mały dom na przedmieściach, na kredyt hipoteczny na dwadzieścia lat. Dwie maleńkie izdebki, ciasno, ale swoje. Swieta była szczęśliwa – wreszcie można żyć po swojemu. Ale nie tak łatwo.
Na początku teściowa przyjeżdżała raz w miesiącu, na weekend. Później częściej. Potem Irina się rozwiodła i zaczęła regularnie „gosić” z dziećmi.
Latem zeszłego roku w ogóle mieszkała u nich trzy tygodnie. Swieta wzięła urlop bezpłatny – nie mogła zostawić dwóch obcych dzieci bez opieki.
Gotowała, prała, sprzątała za wszystkich. A Irina leżała na kanapie, narzekając na byłego męża i życie w ogóle.
W listopadzie Swieta poprosiła Olega, by porozmawiał z rodziną. Wyjaśnił, że trzeba uprzedzać wcześniej o wizytach. Mąż przytaknął, powiedział – jasne, pogadam. Ale tak naprawdę nie pogadał. Bał się urazić mamę.
Swieta nie spała całą noc. Przewracała się, wpatrując w sufit. Rano podjęła decyzję.
Wstała wcześnie, kiedy Oleg jeszcze spał. Spakowała torbę dla siebie i Katki na parę dni. Cicho obudziła córkę i ubrała ją.
– Mamo, dokąd jedziemy? – Katka ziewała, patrząc zdezorientowana na mamę.
– Do dziadków – Swieta zapięła jej kurtkę. – Na wieś. Chcesz?
– Hurra! – córka ożywiła się całkowicie. – A tata z nami?
– Nie, słoneczko. Tata zostaje w domu.
Swieta napisała notatkę na kartce z zeszytu, dużymi, czytelnymi literami: „Jestem z Katką u rodziców. Twoja rodzina – twoja odpowiedzialność.
Przygotuj obiad sam. Wracamy w poniedziałek”. Położyła notatkę na kuchennym stole, przycisnęła solniczką.
Potem wyszła na podwórko. Brama skrzypnęła w porannej ciszy. Swieta zrobiła kolejną kartkę: „Tamara Iwanowna, Oleg w domu. Pukajcie głośniej. Swieta”. Przykleiła taśmą do bramy.
Autobus na wieś jechał dwie i pół godziny. Swieta patrzyła przez okno na zaśnieżone pola, na nagie brzozy przy drodze. Katka spała, wtulona w jej ramię. Telefon leżał w torbie wyłączony.
Matka przywitała ich w progu, szeroko otwierając oczy.
– Swietka? Co się stało?
– Wszystko w porządku, mamo – Swieta ją objęła. – Po prostu przyjechałyśmy na kilka dni odpocząć.
Matka spojrzała uważnie, ale nie zaczęła dopytywać. Zaprowadziła Katkę do kuchni – robić naleśniki.
Swieta rozebrała się, poszła do swojego starego pokoju. Położyła się na wąskim łóżku, zamknęła oczy. Po raz pierwszy od wielu miesięcy poczuła spokój.
Oleg obudził się około dziesiątej. Rozciągnął się, ziewnął, spojrzał na zegar. Sobota. Mógłby jeszcze pospać, ale burczenie w brzuchu przypomniało o jedzeniu. Wstał i poszedł do kuchni.
Notatka na stole od razu rzuciła mu się w oczy. Oleg wziął kartkę, przeczytał raz, drugi. Nie zrozumiał. Chwycił telefon, wybrał numer żony. Nieosiągalny abonent.
– Co ty, całkiem oszalałaś? – mruknął do słuchawki. Spróbował jeszcze raz – ten sam rezultat.
Oleg przeszedł po domu. W sypialni nie było kapci Swiety. W łazience brak szczoteczki i kremu. Kurtka Katki zniknęła z wieszaka.
– Nie może być – wrócił do kuchni, przeczytał notatkę jeszcze raz. – Ona naprawdę to zrobiła?
Spojrzał na zegar. Dziesiąta trzydzieści. Mama i Irina będą tu o drugiej. Oleg otworzył lodówkę – kilka jajek, resztki kiełbasy, butelka kefiru. W zamrażarce worek pierogów i mrożone warzywa.
Rozejrzał się zdezorientowany. W zlewie piętrzyły się naczynia z wczoraj. Na stole były okruchy. Podłoga chyba nie myta od trzech dni.
– Boże – mruknął. – Co teraz zrobić?
Próbował ponownie zadzwonić – bez skutku. Napisał SMS: „Swieta, gdzie jesteś? Odezwij się natychmiast”. Odpowiedzi nie było.
O jedenasta trzydzieści pod bramę podjechał autobus. Wyskoczyły z niego Tamara Iwanowna, Irina i dwoje dzieci – Kirill z plecakiem na plecach i Daszka z ogromnym pluszowym misiem.
Teściowa od razu zobaczyła notatkę na bramie. Oderwała ją, przeczytała. Twarz jej stężała.
– Irina, patrz – podała kartkę córce. – Oto co wychodzi.
– Co to za przedszkole? – Irina skrzywiła się. – Obraziła się, co?
Zadzwoniły. Oleg otworzył bramę, skruszony kiwnął głową.
– Proszę, wejdźcie.
– Gdzie jest Swieta? – teściowa weszła do domu, rozglądając się. – A co to za kartka na furtce?
– Pojechała do swoich rodziców – Oleg podrapał się po karku. – Z Katką. Powiedziała, że wróci w poniedziałek.
– Jak to pojechała? – Tamara Iwanowna weszła do kuchni i zobaczyła bałagan. – I zostawiła wszystko tak? Co tu się w ogóle dzieje?
– Mamo, wczoraj prosiła o przełożenie spotkania – Oleg próbował wytłumaczyć. – Mówiła, że jest zmęczona, nie przygotowana. Ale ty nalegałaś.
– I co, obraziła się na własną matkę? – teściowa usiadła, patrząc na góry naczyń.
– Oleg, ty w ogóle rozumiesz, co się dzieje? Zupełnie cię zdominowała! Zawsze mówiłam, że żonę trzeba trzymać w ryzach, a nie ulegać kaprysom.
Irina rozejrzała się, weszła do pokoju i rzuciła się na kanapę.
– Zawsze mówiłam, że z nią coś nie tak – powiedziała, wyciągając telefon.
– Normalne kobiety cieszą się, że mogą przyjąć rodzinę. A ta… myśli, że jest kimś wyjątkowym.
Dzieci włączyły telewizor. Kirill wpatrywał się w telefon, a Daszka rozkładała zabawki po całej podłodze.
– Oleg, chociaż herbatę zaparz – teściowa zacisnęła usta. – Jesteśmy po drodze, zmarzliśmy.
Oleg w milczeniu postawił czajnik, wyjął kubki. W głowie kłębiło się: trzeba przygotować obiad, posprzątać, zadzwonić do Swiety jeszcze raz. Ręce mu drżały.
– A gdzie moja mała Katieńka? – Tamara Iwanowna rozglądała się. – Zabrałaś nawet malutką? W środku zimy do wsi? To lekkomyślność!
– U jej rodziców jest ciepło – Oleg postawił przed matką kubek herbaty. – Piec jest rozpalony, dom solidny.
– Nie o to chodzi! – teściowa uderzyła dłonią w stół. – Chodzi o to, że odeszła demonstracyjnie! Zostawiła wszystko i wyszła jak ostatnia egoistka! Ty jesteś mężczyzną czy mięczakiem, Oleg? Całkowicie rozpuściłeś żonę!
Oleg milczał. Przypomniał sobie, jak Swieta prosiła, by porozmawiał z rodziną. Jak obiecał, ale nie odważył się. Przypomniał jej twarz z wczoraj – zmęczoną, wyludzoną. Kiedy tak schudła? Skąd te cienie pod oczami?
– Mamo, może jednak warto było uprzedzić wcześniej? – zaczął ostrożnie. – Swieta w pracy się męczy, w domu trzeba sprzątać, gotować. Ma ciężko.
– Ciężko! – Tamara Iwanowna uniosła ręce. – A ja w jej wieku wychowywałam troje dzieci, pracowałam na dwóch etatach i dom miałam w porządku! I nigdy nie narzekałam! A ta – zmęczona, proszę bardzo!
– Matka ma rację – odezwała się Irina z pokoju. – Sama wychowuję dwójkę dzieci, pracuję, a jak do was przyjeżdżam, staram się nie przeszkadzać. Swieta po prostu jest rozpieszczona.
Oleg chciał coś odpowiedzieć, ale milczał. Zaczął nerwowo sprzątać naczynia. Mył talerze, odkładał do suszarki. Teściowa obserwowała go krytycznie.
– Widzisz, sam myjesz. Ona cię wcale nie szanuje.
Na obiad Oleg ugotował pierogi, otworzył słoik ogórków kiszonych, pokroił kiełbasę. Nakrył do stołu. Tamara Iwanowna spróbowała pierogów i skrzywiła się.
– To ma być jedzenie? To obiad? Swieta mogłaby normalnie ugotować, kiedy chce. A teraz… to jakieś kpiny.
Jedli w milczeniu. Dzieci bawiły się, rozlewały kompot na obrus. Irina leniwie zwracała im uwagę, ale nie słuchały.
Po obiedzie Oleg próbował posprzątać kuchnię. Mył naczynia, wycierał stół. Teściowa chodziła za nim i nadal go pouczała.
– Musisz z nią poważnie porozmawiać. Postawić do pionu. Wytłumaczyć, że tak się nie robi. Przecież to nasza rodzina! Jak można zostawić rodzinę za drzwiami?
Wieczorem Oleg próbował znów dodzwonić się do Swiety. Telefon był wyłączony. Napisał kilka kolejnych wiadomości, coraz bardziej zdesperowanych: „Swieta, przepraszam, jeśli coś zrobiłem źle”, „Zadzwoń choć raz”, „Boję się, gdzie jesteście z Katką”.
Tamara Iwanowna oznajmiła, że zostają na noc. Oleg przygotował im pokój, sam położył się na kanapie w salonie. Nie spał, wpatrzony w sufit.
Dom wydawał się obcy bez Swiety i córki. Cichy i pusty, mimo chrapania matki i dziecięcej wrzawy.
Rano na śniadanie przyjechali Wiktor i Żanna. Okazało się, że teściowa wczoraj do nich zadzwoniła i wszystko opowiedziała według siebie.
– Co tu w ogóle się dzieje? – wszedł Wiktor, nawet nie witając się porządnie. – Swieta oszalała? Obraża matkę, rozbija rodzinę?
Żanna poszła do kuchni, cicho objęła Olega.
– Jak się czujesz? – zapytała cicho.
– Nie wiem – Oleg wzruszył ramionami. – Całkiem się pogubiłem.
Przy stole odbyła się „rada rodzinna”. Tamara Iwanowna przewodziła, Wiktor przytakiwał, Irina dolewała oliwy do ognia.
– Oleg, jesteś głową rodziny – mówiła teściowa surowo. – Musisz pokazać, kto rządzi w domu. Swieta przyjedzie – ustawisz ją do pionu. Wytłumaczysz, że takim zachowaniem tylko szkodzi. I niech przeprosi nas wszystkich.
– Matka ma rację – kiwnął Wiktor. – Kobiety powinny szanować tradycje rodzinne. Przecież nie jesteśmy obcymi ludźmi, jesteśmy rodziną. Nie można po prostu tak odejść.
– A może ma kogoś? – Irina zmrużyła oczy. – Dlaczego tak dziwnie się zachowuje? Może spotyka się z kimś?
Ta myśl boleśnie przeszyła Olega. Nie, to niemożliwe. Swieta nie jest taka. Ale wtedy dlaczego odeszła? Dlaczego tak zdecydowanie?
Żanna, która cały czas milczała, nagle odezwała się:
– Może po prostu naprawdę była zmęczona? Pamiętam, jak latem Irina mieszkała z dziećmi u nich. Swieta była chuda, wykończona. Proponowałam pomoc, a ona tylko kiwała głową – poradzę sobie.
– A co to ma do rzeczy? – Irina odwróciła się do synowej. – Czy ja ją męczyłam? Sama gotowałam sobie i dzieciom.
– Ty leżałaś na kanapie z telefonem – cicho powiedziała Żanna. – A Swieta ganiała za dziećmi, prała ich rzeczy, karmiła. Widziałam to.
– Po czyjej stronie jesteś? – oburzyła się Irina.
– Nie po czyjejkolwiek – westchnęła Żanna. – Po prostu staram się zrozumieć sytuację. Swieta jest dobrą osobą. Jeśli tak postąpiła, musiał być powód.
– Powód? – odcięła Tamara Iwanowna. – Rozpustność! Dzisiejsza młodzież całkiem się rozbestwiła. W naszych czasach żona słuchała męża, szanowała starszych.
Rozmowa ugrzęzła w martwym punkcie. Pod wieczór rodzina zebrała się do wyjazdu. Teściowa na pożegnanie spojrzała na Olega surowo:
– Oczekuję, że uporasz się z tą sytuacją. I żeby przeprosiła. Przed wszystkimi.
Gdy wszyscy wyjechali, Oleg usiadł w kuchni. Dom znowu opustoszał. Cisza przytłaczała. Wyciągnął telefon, napisał do Swiety: „Wszyscy wyjechali. Jestem sam. Bardzo tęsknię. Zadzwoń, proszę”.
Swieta włączyła telefon w niedzielny wieczór. Siedziała w kuchni u rodziców, piła herbatę z miodem. Katka spała w pokoju, przykryta babcinym patchworkowym kocem.
Telefon zasypał powiadomieniami: dwadzieścia trzy nieodebrane połączenia, trzydzieści osiem wiadomości – od Olega, teściowej, Iriny, nawet od Wiktora.
Swieta otworzyła wiadomości od teściowej: „Czy ty w ogóle masz sumienie?”, „Jak śmiesz się tak zachowywać?”, „Oleg naszą rodzinę zawstydził przez ciebie”, „Czekam na przeprosiny”. Dalej nie czytała.
Wiadomości od Iriny: „Jesteś egoistką”, „Matka przez ciebie cały wieczór płakała”, „Co za żona, brak słów”.
Wiadomości od Olega były inne – zdezorientowane, przestraszone. Ostatnia: „Wszyscy wyjechali. Jestem sam. Bardzo tęsknię. Zadzwoń, proszę”.
Swieta wybrała jego numer. Oleg odebrał przy pierwszym sygnale.
– Swieta! Wreszcie! Gdzie jesteście? Jak Katka? Wszystko w porządku?
– Wszystko w porządku – jej głos brzmiał spokojnie. – Jesteśmy u moich rodziców. Katka zdrowa, szczęśliwa. Spacerowałyśmy, lepiłyśmy bałwana, jeździłyśmy na sankach. Teraz śpi.
– Swieta, co to było? – Oleg mówił cicho. – Po co to zrobiłaś? Matka cała się martwi, Irina obrażona. Wszyscy oczekują, że przeprosisz.
– Przeprosić? – w jej głosie zabrzmiała stal. – Za co?
– No jak za co? Zostawiłaś ich za drzwiami, zostawiłaś kartkę. To brak szacunku.
– Oleg, czy ty w ogóle rozumiesz, co mi się przydarzyło? – Swieta wstała, przeszła się po kuchni. – Jestem zmęczona. Śmiertelnie zmęczona byciem służącą dla twojej rodziny.
Przyjeżdżają, kiedy chcą, bez uprzedzenia, a ja muszę zostawić wszystko i gotować, sprzątać, prać. Jakbym była wynajętą służącą.
– Nie robią tego specjalnie – mamrotał Oleg. – Po prostu są przyzwyczajeni.
– Właśnie dlatego wyjechałam – Swieta zatrzymała się przy oknie, patrząc na zaśnieżony ogród. – Żebyś poczuł, jak to jest – nagle przyjąć gości samemu. Poradziłeś sobie?
– Starałem się – Oleg zamilkł. Przypomniał sobie, jak mył naczynia, gotował pierogi, sprzątał. Jak był zmęczony po jednym dniu. Jak wieczorem był wyczerpany. – Swieta, nie myślałem, że ci tak ciężko.
– Nie myślałeś – powtórzyła. – Bo to było wygodne nie myśleć. Siedziałeś z bratem, rozmawialiście o pracy, a ja podczas świąt noworocznych spędziłam trzy dni w kuchni.
A twoja mama krytykowała każde danie. A Irina leżała z dziećmi na kanapie, a ja sprzątałam po nich. Widziałeś to?
– Ja… – Oleg nie znalazł słów. – Przepraszam.
– Nie potrzebuję przeprosin – westchnęła Swieta. – Chcę, żebyś zrozumiał. Nie mam nic przeciwko twojej rodzinie. Mam przeciwko temu, że traktują mnie jak służącą. Jakby nie miałam własnego życia, planów, pragnień.
– A co teraz zrobić? – Oleg zdezorientowany zamilkł. – Matka wymaga, żebyś przeprosiła. Mówi, że inaczej nie będzie z nami rozmawiać.
– Nie przeproszę – stanowczo powiedziała Swieta. – Za to, że chroniłam swoje granice, przepraszać nie zamierzam. Oleg, jeśli chcesz, żebym była twoją żoną, a nie darmową służącą dla rodziny – musisz mnie wesprzeć. Nie ją, tylko mnie. Wybieraj.
Zapanowała cisza. Oleg siedział w kuchni w swoim pustym domu i myślał. Całe życie bał się zasmucić matkę. Ustępował, milczał, nie wdawał się w spory.
Bał się konfliktów. Teraz jednak zrozumiał – jeśli będzie postępował tak dalej, straci żonę. A wraz z nią córkę. Straci rodzinę.
– Swieta – powiedział w końcu. – Wspieram cię. Obiecuję.
– Zobaczymy – Swieta nie kłóciła się. – Wrócę jutro wieczorem. Porozmawiamy.
Odłożyła słuchawkę. Usiadła przy stole i dopiła ostygłą herbatę. Matka wyszła z pokoju, spojrzała na córkę.
– No i co? Rozwiązaliście sprawę?
– Nie wiem, mamo – Swieta zmęczonym uśmiechem odpowiedziała. – Zobaczymy.
W poniedziałek wieczorem Swieta wróciła do domu razem z Katką. Dom przywitał ich czystością – Oleg posprzątał.
Na stole czekała kolacja – przygotował ją sam, nieporadnie, ale z sercem. Kotlety były lekko przypalone, ziemniaki rozgotowane, ale Swieta dostrzegła staranie.
Katka radośnie rzuciła się w ramiona ojca. Oleg podniósł ją, przytulił.
– Jak ja za tobą tęskniłem, córeczko!
Kolacja minęła w milczeniu. Swieta pochwaliła kotlety, choć były przeciętne. Oleg spojrzał na nią wdzięcznie. Gdy Katkę położono spać, usiedli, by porozmawiać.
– Te dwa dni były dla mnie objawieniem – zaczął Oleg. – Wcześniej nie rozumiałem, jak ci ciężko. Myślałem, że to tylko przyjazd gości.
Okazało się, że to cały dzień pracy – gotowanie, sprzątanie, dbanie, by wszystkim było wygodnie. Jeden dzień tak przeżyłem i byłem wyczerpany.
– A ja tak żyję cały czas, kiedy przyjeżdżają – cicho powiedziała Swieta. – I nikt nawet „dziękuję” nie powie. Jakby tak miało być.
– Swieta, przepraszam – Oleg wziął ją za rękę. – Byłem złym mężem. Nie broniłem cię, nie wspierałem. Bałem się urazić matkę, a codziennie raniłem ciebie.
– Oleg, twoja matka oczekuje, że to ja przeproszę – Swieta spojrzała mu w oczy. – Co jej powiesz?
– Powiem, że to ona powinna przeprosić ciebie – Oleg mocniej ścisnął jej rękę. – I że teraz będą uprzedzać o wizytach z wyprzedzeniem, minimum tydzień.
I przyjeżdżać nie na tydzień, a na jeden dzień maksymalnie. I pomagać tobie, a nie siedzieć jak goście.
– Nie zgodzi się – Swieta pokręciła głową. – Obrazi się, przestanie dzwonić.
– Wtedy przestanie – Oleg westchnął. – Nie chcę cię stracić. Ty jesteś ważniejsza.
Swieta przytuliła go. Po raz pierwszy od miesięcy poczuła, że naprawdę są rodziną. Drużyną. A nie ona sama przeciwko wszystkim.
Następnego ranka Oleg zadzwonił do matki. Rozmowa była trudna.
– Mamo, musimy poważnie porozmawiać.
– W końcu! – ucieszyła się Tamara Iwanowna. – Swieta przeprosiła?
– Nie. I nie przeprosi – Oleg zebrał się na odwagę. – Mamo, to ty powinnaś ją przeprosić. Wy z Iriną przyjeżdżacie bez uprzedzenia, zmuszacie Swietę do obsługi. A ona się męczy, ma swoje życie.
– Co?! – głos teściowej podniósł się. – Zwariowałeś? Ja jestem twoją matką!
– Właśnie dlatego mówię szczerze – Oleg starał się zachować spokój. – Od teraz nowe zasady.
Chcecie przyjechać – uprzedzajcie tydzień wcześniej. Przyjeżdżajcie na jeden dzień, nie na tydzień. I pomagajcie Swietę, a nie oczekujcie obsługi.
– Oleg, zdradzasz rodzinę! – Tamara Iwanowna krzyczała do słuchawki. – Z powodu tej kobiety porzucasz matkę!
– Nikogo nie porzucam – Oleg poczuł ból głowy. – Po prostu proszę, żeby szanowano moją żonę. Ona jest częścią mojej rodziny. Moja rodzina to ona i Katka. Wy jesteście krewnymi. Kocham was, ale Swieta jest ważniejsza.
– Dobrze! – teściowa odłożyła słuchawkę. – Nie dzwoń do mnie więcej!
Oleg odłożył telefon i oparł się o ścianę. Ręce mu drżały. Po raz pierwszy w życiu postawił się matce. Było strasznie, ale jednocześnie poczuł ulgę.
Kolejne dni były trudne. Tamara Iwanowna nie dzwoniła, nie odbierała telefonów. Irina dzwoniła codziennie, użalała się: „Matka płacze, całkowicie chora. Jesteś zadowolony?”
Oleg wytrzymywał. Swieta go wspierała, choć czuła winę. Rozumiała, że to przez nią rodzina męża się pokłóciła.
– Oleg, może zadzwonisz jeszcze raz? – zaproponowała pewnego wieczoru. – Powiesz, że nie mamy nic przeciwko wizytom, tylko żeby uprzedzali.
– Nie – Oleg pokręcił głową. – Musi sama zrozumieć. Inaczej nic się nie zmieni.
Po tygodniu zadzwonił Wiktor. Głos miał dziwny – nie zły, lecz zamyślony.
– Oleg, słuchaj. Rozmawiałem z Żanną. Powiedziała, że Swieta świetnie sobie poradziła. I że mama czasem przesadza.
– Naprawdę? – Oleg nie spodziewał się takiego obrotu sprawy.
– Naprawdę – Wiktor chwilę milczał. – Żanna opowiedziała mi, jak latem były u was z mamą. Swieta była wtedy bardzo zmęczona. A mama krytykowała – to źle ugotowane, tamto źle posprzątane. Żanna chciała pomóc, ale Swieta odmówiła. Pewnie z dumy.
– Nie z dumy – cicho powiedział Oleg. – Po prostu uważała, że tak trzeba, że wszystko powinna robić sama.
– Dobrze – westchnął Wiktor. – Trzymajcie się. Porozmawiam z mamą.
Jeszcze tydzień później zadzwoniła sama Tamara Iwanowna. Głos miał suchy, twardy, ale dzwoniła.
– Oleg? To ja.
– Cześć, mamo.
– Przemyślałam – teściowa chwilę milczała. – Dobrze. Będę dzwonić wcześniej. Ale wy też czasem odwiedzajcie nas. Zgadzasz się?
– Zgadza się – Oleg odetchnął z ulgą. – Dziękuję, mamo.
– Nie ma za co – Tamara Iwanowna odłożyła słuchawkę. Nie przeprosiła, ale zrobiła krok w stronę porozumienia. To już coś.
Minął luty. Teściowa naprawdę zaczęła uprzedzać o wizytach. Dzwoniła z tygodniowym wyprzedzeniem, pytała: „Możemy przyjechać w sobotę, na jeden dzień?” Swieta się zgodziła.
Przygotowała obiad, ale bez przesady – proste dania, bez wymyślnych potraw. Tamara Iwanowna udawała, że nie zauważa różnicy. Zjadła, pochwaliła, odjechała wieczorem.
Irina nadal była obrażona. Rzadko dzwoniła, mówiła chłodno. Swieta nie przejmowała się – nigdy nie miała ciepłych relacji z szwagierką.
Za to Wiktor z Żanną zbliżyli się do nich. Przyjeżdżali sami, bez całej rodziny. Żanna pomagała Swietę w kuchni, rozmawiały, śmiały się. Wiktor i Oleg siedzieli, omawiali pracę, plany.
Pewnego dnia Żanna wyznała:
– Wiesz, zazdroszczę ci. Udało ci się postawić na swoim. A ja ciągle wszystko znoszę, milczę. Boję się konfliktów.
– To było trudne – szczerze powiedziała Swieta. – Bardzo trudne. Ale inaczej bym po prostu pękła.
Pod koniec lutego pojechali we troje – Swieta, Oleg i Katka – do rodziców Swiety. To była ta podróż, którą planowali od Nowego Roku, ale nie udało się przez teściową.
Katka zjeżdżała ze ślizgawki, piszczała z zachwytu. Swieta z Olegiem jeździli na nartach po zaśnieżonym lesie. Wieczorem siedzieli przy piecu, pili herbatę z malinowym dżemem. Swieta po raz pierwszy od wielu miesięcy poczuła prawdziwy spokój. Nie trzeba było nikogo obsługiwać ani nikomu się tłumaczyć. Można było po prostu być sobą.
Tamara Iwanowna dowiedziała się o tej wycieczce i oczywiście obraziła się. Zadzwoniła do Olega, głos miała urażony:
– No tak. Czas znalazł się, żeby pojechać do jej rodziców, a do mnie nie zdążycie.
– Mamo, przyjedziemy w przyszłym tygodniu – spokojnie powiedział Oleg. – Obiecuję.
– Zobaczymy – odłożyła słuchawkę teściowa.
Ale po trzech dniach zadzwoniła znów. Pytała, jak było, co robili. Głos miał łagodniejszy. To był postęp.
Swieta siedziała w kuchni, patrzyła przez okno na topniejący śnieg. Zaczynał się marzec. Wiosna była blisko. Pomyślała, że życie stopniowo się układa.
Nie idealnie – relacje z teściową wciąż napięte, Irina wciąż się dąsa. Ale najważniejsze wydarzyło się – Oleg ją usłyszał. Stanął po jej stronie. Nauczył się mówić „nie” matce, gdy było to konieczne.
A ona sama nauczyła się nie milczeć. Nie znosić wszystkiego do końca. Chronić swoje granice, nie czując winy.
Katka wbiegła do kuchni, przytuliła mamę w talii.
– Mamo, a jeszcze pojedziemy do babci z dziadkiem? Tak mi się tam podobało!
– Pojedziemy, słoneczko – Swieta pogłaskała córkę po głowie. – Na pewno pojedziemy.
I po raz pierwszy od dawna nie myślała o tym, czy ktoś z rodziny męża obrazi się na tę wycieczkę. Nie przejmowała się, nie tłumaczyła w myślach. Po prostu planowała wyjazd ze swoją rodziną – z mężem i córką.
To było właściwe. To było uczciwe. I to było jej życie, w którym wreszcie pojawiło się miejsce dla niej samej.
