– Tylko się nie gniewaj, ale już jesteśmy w windzie – wesoły głos męża w słuchawce uderzył w Tatianę jak grom z jasnego nieba.
– Siergiej z żoną przejeżdżają przez miasto, spotkałem ich przypadkiem… No nie mogłem przecież nie zaprosić starych znajomych! Za chwilę będziemy. Nastaw czajnik, dobrze?
Tatiana spojrzała na wygaszony ekran telefonu, jakby przed nią wylazł jadowity wąż.
W głowie dudniło jej jak w transformatorowej stacji, gardło piekło, jakby połknęła garść szkła, a termometr, samotnie leżący na szafce, dziesięć minut temu pokazał niepokojące 38,9 stopnia.
Leżała pod dwoma kocami, drżała całym ciałem, a włosy, nie myte od trzech dni, splątały się w kołtun. W pokoju unosił się zapach leków, maści „Gwiazdka” i skórki cytryny – jedynego, co była w stanie powąchać bez odruchu wymiotnego.
– Goście… – wyszeptała wysuszonymi wargami. – Już…
Pierwsza myśl była oczywista: wstać. Reagował odruch wieloletniego „dobrego gospodarza”.
Trzeba natychmiast uprzątnąć porozrzucane po kanapie serwetki, przewietrzyć zagracony „lazaret”, podkreślić rzęsy, żeby nie straszyć ludzi sińcem pod oczami, i znaleźć w zamrażarce cokolwiek, co dałoby się szybko przerobić na przekąskę.
Tatiana próbowała usiąść, ale pokój zawirował, podłoga uciekła spod nóg, a w gardle pojawił się gul. Upadła z powrotem na poduszkę, ciężko oddychając.
Nie miała siły nawet dojść do łazienki, nie mówiąc już o przygotowywaniu stołu.
W przedpokoju zabrzmiał dzwonek do drzwi. Nalegał, domagał się. Za chwilę słychać było odgłos otwieranego zamka – Andrzej miał swoje klucze.
– Proszę, proszę! Nie krępujcie się! – głos męża zabrzmiał nienaturalnie głośno i wesoło. Tak mówił, gdy chciał zabłysnąć. – Dom pełen po brzegi! Tatiana nas teraz poczęstuje, zawsze coś smacznego ma w zanadrzu.
Tatiana zamknęła oczy. Gniew, gorący i ciężki, zaczął w niej narastać od żołądka, wypierając dreszcze. On wiedział.
Andrzej doskonale wiedział, że od trzech dni jest chora. Rano sam przynosił jej herbatę z maliną i współczująco cmokał, patrząc na termometr.
A teraz przyszedł z gośćmi. Bo nie chciał odmówić przyjacielowi. Bo wizerunek gościnnego gospodarza był ważniejszy niż zdrowie żony.
– Taniu! Gdzie jesteś? Witaj gości! – zawołał Andrzej z korytarza.
W tym momencie w Tatianie coś pękło. Albo, wręcz przeciwnie, coś wreszcie stanęło na swoim miejscu. Przez te wszystkie lata starała się być idealna. Wygodna.
Zawsze z uśmiechem, zawsze z nakrytym stołem, nawet jeśli wracała później z pracy, nawet jeśli była zmęczona, nawet jeśli głowa pękała.
„Jesteś kobietą, strażniczką ogniska domowego” – mówiła teściowa. I Tatiana strzegła. Cierpiała.
Ale dziś cierpliwość się wyczerpała.
Powoli odrzuciła koce. Miała na sobie starą, wyblakłą piżamę z karykaturalnymi misami, którą zakładała tylko w czasie choroby, bo była miękka i ciepła.
Na stopach – wełniane skarpetki w różnych kolorach (drugi pasujący zgubił się gdzieś). Nie prostowała włosów, nie wycierała potu z czoła.
– Strażniczka ogniska, więc… – zachrypniętym głosem wyszeptała i, szurając nogami, ruszyła w stronę drzwi sypialni.
W przedpokoju panował ruch. Siergiej, korpulentny mężczyzna z czerwonymi policzkami, ściągał buty, opierając się o ścianę.
Jego żona, wysoka dama z wyniosłą miną i nienaganną fryzurą, z obrzydzeniem spoglądała na wieszak, szukając miejsca na swoje drogie płaszcze.
– A oto i gospodyni! – odwrócił się Andrzej i uśmiech z jego twarzy spłynął niczym maska, która nagle odpadła.
Tatiana stała w framudze drzwi, opierając się ramieniem o futrynę, by się nie przewrócić. Wyglądała, mówiąc delikatnie, przerażająco.
Blada skóra z gorączkowym rumieńcem, oczy zapuchnięte, włosy potargane i ta śmieszna piżama.
– Ojej… – wydobyło się z ust żony Siergieja. Cofnęła się odruchowo, przyciskając do siebie torebkę.
– Cześć – głos Tatiany przypominał zgrzyt metalu. – Nie spodziewałam się was. Andrzej powiedział, że przejazdem. Wchodźcie, skoro już jesteście. Tylko u nas kwarantanna.
– Taniuś, czemu tak się ubrałaś? – Andrzej próbował ratować sytuację, nerwowo chichocząc. – Ludzie pomyślą, że ich nie szanujemy. Idź się przebrać, umyj, coś.
– Po co? – Tatiana powoli mrugnęła do męża. – Jestem chora, Andrzej. Mam 39 stopni. Ty sam powiedziałeś, że przyprowadzisz znajomych. Znaczy, że oni zrozumieją. Prawda?
Przesunęła ciężkie spojrzenie na gości. Siergiej zamarł z jednym butem w ręku. Jego żona, chyba Iryna, skrzywiła nos.
– Andrzej, nie powiedziałeś, że żona umiera – mruknął Siergiej. – Moglibyśmy posiedzieć w kawiarni.
– Jakiej śmierci! – machnął ręką Andrzej, czerwieniąc się i denerwując. – Zwykłe przeziębienie. Zawsze przesadza. Taniuś, dość tych sztuczek.
Ludzie z drogi, głodni. Wymyśl coś do stołu. Mieliśmy pierogi w zamrażarce, ugotuj. I wyjmij ogórki.
Tatiana poczuła, że pokój znów zaczyna wirować. Ale teraz było to nawet na miejscu. Milcząco odwróciła się i powlokła na kuchnię. Goście i mąż, wymieniając spojrzenia, poszli za nią.
W kuchni panował roboczy chaos: góra brudnych naczyń w zlewie (Andrzej obiecał je umyć jeszcze wczoraj, ale „zapomniał”), okruchy na stole, pusta paczka po lekach. Tatiana wysunęła krzesło i ciężko na nim usiadła.
– Siadajcie – machnęła ręką w stronę pozostałych krzeseł. – Czujcie się jak u siebie.
Goście niepewnie usiedli. Iryna teatralnie zdmuchnęła z krzesła niewidzialny kurz, zanim położyła na nim płaszcz.
– No to co zjemy? – radośnie zapytał Andrzej, otwierając lodówkę. – O, jest kiełbaska, ser. Zaraz pokroję. Taniu, gdzie jest czysty nóż?
– W zlewie – odpowiedziała obojętnie Tatiana. – Umyj.
Andrzej zamarł. Nie był przyzwyczajony do mycia naczyń przy gościach. W jego mniemaniu to było „nie po męsku”. Rzucił żonie gniewne spojrzenie, ale Tatiana patrzyła przez niego w jeden punkt na ścianie.
– Ekhm… dobrze – westchnął, wyjął nóż, przepłukał go pod kranem (nawet nie używając gąbki) i zaczął kroić kiełbasę prosto na talerz, bo nie mógł znaleźć deski do krojenia.
– A herbatka? – zapytał Sergiej, stukając palcami w stół.
– Czajnik na kuchence – odparła Tatiana. – Zapałki w szufladzie. Wody w filtrze brak, trzeba nalać z kranu.
W kuchni zapadła ciężka cisza. Andrzej krzątał się, upuszczając kawałki sera na podłogę, przeklinając pod nosem, szukając kubków. Tatiana siedziała nieruchomo, ręce złożone na kolanach. Było jej gorąco, potem zimno, potem znów gorąco.
– Taniu, może macie jakieś serwetki? – zapytała z niesmakiem Irina, spoglądając na tłuste plamy na blacie.
– Są – przytaknęła Tatiana. – W szafce, na najwyższej półce. Jeśli wyjmiesz – będą. Nie mogę wstać, kręci mi się w głowie.
Irina zacisnęła usta i spojrzała na męża. Sergiej odkaszlnął.
– Andrzej, może jednak nie warto? Zobacz, człowiek choruje. Lepiej pojedźmy do pizzerii.
– Siedźcie cicho! – wybuchnął Andrzej. – Zaraz wszystko będzie! Tania po prostu kaprysi. Chce pokazać charakter. Wstań i nakryj do stołu porządnie! Wstyd przed ludźmi!
Tatiana powoli uniosła głowę. W jej oczach, zwykle łagodnych i ciepłych, teraz coś mrocznego i niebezpiecznego błyszczało.
– Wstyd? – powtórzyła cicho, ale tak, że Andrzej zamilkł. – Tobie wstyd, że twoja żona jest żywym człowiekiem, a nie robotem-odkurzaczem z funkcją multicookera?
Tobie wstyd, że nie mogę podskakiwać przed twoimi znajomymi, gdy mam prawie 40 stopni gorączki? A wprowadzić ludzi do domu, gdzie leży chory człowiek – to ci nie wstyd? Narażać ich na ryzyko zarażenia – nie wstyd?
Zakaszlała. Głucho, szczekliwie, bez zasłaniania ust, prosto w stronę stołu, na którym leżała pokrojona kiełbasa. Irina w przerażeniu odskoczyła, zasłaniając się torebką jak tarczą.
– To wirus – kontynuowała Tatiana, łapiąc oddech. – Bardzo zaraźliwy. Lekarz powiedział, że przenosi się drogą kropelkową natychmiast. Okres inkubacji – dwie godziny. Czyli wy, chłopaki, już w zasadzie się złapaliście.
Twarz Sergieja zrobiła się szara. Panicznie bał się wszelkich chorób.
– Dlaczego wcześniej nie powiedziałaś?! – ryknął, podskakując ze stołka. – Mam jutro negocjacje! Nie mogę chorować!
– Mówiłam Andrzejowi – spokojnie odpowiedziała Tatiana. – Rano. W ciągu dnia. I gdy dzwonił z windy. Ale Andrzej powiedział, że „wszystko zrozumiecie”.
Wszyscy spojrzeli na Andrzeja. Stał z kawałkiem sera w ręku, czerwony jak rak.
– Ona kłamie! Zwykłe przeziębienie! – próbował się bronić, ale brzmiało to żałośnie.
– Zwykłe przeziębienie z gorączką 39 stopni? – jadliwie dopytała Irina, wstając. – Dziękujemy za gościnność, Andrzej.
Bardzo… serdecznie posiedzieliśmy. Sergiej, idziemy. Szybko. Trzeba wpaść do apteki po lekarstwo przeciwwirusowe.
– Poczekajcie choć na herbatę! – rzucił Andrzej do drzwi, próbując ich zatrzymać.
– Jaką herbatę?! Masz w głowie?! – krzyknął Sergiej, zakładając buty. – Twoja żona rozsiewa bakterie, a ty o herbacie! Mogłeś nas zabrać do restauracji, skąpirzu!
Drzwi zatrzasnęły się. W mieszkaniu zapanowała cisza, przerywana tylko buczeniem lodówki i ciężkim oddechem Andrzeja. Stał chwilę w korytarzu, potem wrócił do kuchni.
Tatiana nadal siedziała przy stole. Nagle poczuła niezwykłą lekkość. Głowa wciąż bolała, ale ciężar z duszy zniknął.
– No, zadowolona? – wycedził Andrzej, rzucając nóż do zlewu. – Ośmieszyłaś mnie przed przyjaciółmi. Teraz już ze mną nie będą rozmawiać. Irina wszystkim opowie, że mieszkamy w chlewie, a ty – w brudnej piżamie, jak szalona.
– Niech opowiadają – wzruszyła ramionami Tatiana. – Przynajmniej będą zdrowi.
A co do chlewu… Wiesz, Andrzej, ty też tu mieszkasz. Masz ręce. Mogłeś umyć naczynia, gdy ja leżałam trzy dni plackiem. Albo myślałeś, że czystość powstaje sama?
– Pracuję! Zarabiam pieniądze! – zaczął swoją zwykłą śpiewkę.
– Ja też pracuję – przerwała Tatiana. – I też zarabiam. Ale jakoś druga zmiana przy kuchni i ścierce jest tylko dla mnie.
A kiedy padłam, nawet kubka nie umiałeś umyć. I zamiast pozwolić mi odpocząć, przyprowadzasz gości, by pokazać swoje ego: „Patrzcie, jaka mam żonę!”.
– Nie przesadzaj!
– Nie przesadzam. Widzę jasno. Wiesz, co zrobię teraz?
– Co? – uśmiechnął się cynicznie. – Rozwód zażądasz?
– Nie. Pójdę do sypialni, położę się i będę chorować. A ty posprzątasz stół, umyjesz naczynia, przewietrzysz mieszkanie i ugotujesz mi rosół. Prawdziwy, nie z kostki.
– Skąd to nagle? – Andrzej wybałuszył oczy.
– Bo jeśli tego nie zrobisz, następnym razem, gdy zaprosisz gości, wyjdę do nich nie w piżamie. Wyjdę nago.
I będę śpiewać przyśpiewki. Wierz mi, potrafię. Nie mam nic do stracenia, reputację szalonej mam już dzięki Irinie.
Wstała, opierając się o stół, spojrzała mu prosto w oczy. W jej spojrzeniu była spokojna, lodowata determinacja, że Andrzej mimowolnie zrobił krok w tył.
Nagle zobaczył przed sobą nieznajomą kobietę. Nie tę wygodną Tanię, która zawsze łagodziła konflikty, lecz silną, zmęczoną i bardzo wściekłą.
– Rosół? – powtórzył zdezorientowany.
– Rosół. Kurczak w zamrażarce. I nie zapomnij wrzucić całej cebuli.
Tatiana odwróciła się i powoli, z królewską godnością, nawet w swoich niepasujących skarpetkach, poszła do sypialni.
Położyła się w łóżku, naciągnęła kołdrę pod brodę i zamknęła oczy. Serce biło, ale strachu nie było.
Po pół godzinie z kuchni dobiegł dźwięk stukanego naczyń. Potem szum wody. Andrzej mył talerze.
Głośno, demonstracyjnie, żeby pokazać swoje niezadowolenie, ale mył. Potem zatrzasnęły się drzwiczki lodówki. Zapach ugotowanego kurczaka wypełnił mieszkanie.
Tatiana uśmiechnęła się kątem ust i zapadła w sen. Pierwszy spokojny sen od trzech dni.
Rano obudził ją dotyk na czole. Andrzej siedział na skraju łóżka z talerzem parującego rosołu na tacy. Wyglądał skruszony i nieco zdezorientowany.
– Temperatura chyba spadła – mruknął, nie patrząc jej w oczy. – Proszę, zjedz. Ja… w sumie, posprzątałem w kuchni. I przetarłem podłogi w korytarzu.
Tatiana usiadła, opierając się o poduszki.
– Dziękuję – powiedziała, biorąc talerz.
– Sergiej dzwonił – dodał po chwili Andrzej. – Przepraszał. Powiedział, że byli idiotami, pofatygowali się do chorej osoby. Irina też… pozdrowienia przekazała. Żebyś wracała do zdrowia.
– Tak? – Tatiana była zaskoczona. Spodziewała się klątw.
– Tak. Powiedział… że jestem głupi, bo nie chronię żony. Że normalny facet sam by zawrócił gości, a nie zmuszał chorą żonę do podskakiwania. W skrócie – dał mi nauczkę.
Andrzej westchnął i potarł kark.
– Przepraszam, Taniu. Naprawdę… nie pomyślałem. Przyzwyczaiłem się, że zawsze wszystko załatwiasz. Myślałem, że wstaniesz, uśmiechniesz się i będzie dobrze. Egoista, krócej.
Tatiana spojrzała na męża i widziała, że naprawdę mu wstyd. Lekcja z „niezapomnianym przyjęciem” wyszła na dobre nie tylko gościom, ale i jemu.
Czasem, żeby cię usłyszano, trzeba przestać szeptać i zacząć mówić głośno. Albo po prostu wyjść w piżamie i zakaszleć na kiełbasę.
– Dobrze, wybaczam – powiedziała, próbując rosołu. Był trochę niedosolony, ale to był najsmaczniejszy rosół w jej życiu. – Ale pamiętaj, na następny weekend żadnych gości. Planuję leżeć w wannie z pianą i czytać książkę. Ty będziesz odkurzać.
– Umowa stoi – Andrzej słabo się uśmiechnął. – Jedz, bo ostygnie.
Życie powoli wracało do normy. Ale coś się nieuchronnie zmieniło. Andrzej częściej pytał: „Nie jesteś zmęczona?”, „Chcesz pomocy?”.
Tatiana przestała być idealną gospodynią. Stała się po prostu kobietą, która szanuje siebie i swoje zdrowie. I, co dziwne, dom stał się przez to jeszcze przytulniejszy.
A goście… teraz przychodzili tylko po wcześniejszym telefonie i uzgodnieniu. Jeśli Tatiana mówiła „nie”, to znaczyło „nie”, a nie „spróbuj mnie przekonać”.
Bo bycie wygodną dla wszystkich to najpewniejszy sposób, by stać się niewygodną dla samej siebie. A tego Tatiana już nie zamierzała dopuszczać.
