Wiktor stał na środku korytarza i z miną człowieka przekonanego o własnej racji poprawiał kołnierz skórzanej kurtki. Jego głos był chłodny i stanowczy.
— Jeśli nie oddasz mi dzieci po dobroci, pójdę do sądu. Zatrudnię najlepszych prawników. Mam swoje warunki i zamierzam ich przestrzegać. A ty co możesz mi przeciwstawić?
Jelana milczała. Patrzyła na męża i zastanawiała się, kiedy dokładnie człowiek, z którym spędziła dwanaście lat, stał się jej zupełnie obcy.
Przez te wszystkie lata potrafiła rozpoznać jego nastrój po najdrobniejszych szczegółach. Wiedziała, kiedy wracał zmęczony, kiedy był zdenerwowany, a nawet kiedy coś ukrywał. Wystarczyło, że usłyszała jego kroki na schodach. Teraz jednak nie czuła już niczego poza ogromnym zmęczeniem.
Jeszcze miesiąc wcześniej Wiktor oznajmił jej, że ich małżeństwo się skończyło.
— Nasze uczucia wygasły — powiedział wtedy. — Poznałem kogoś, przy kim znowu mogę normalnie oddychać.
Tą kobietą była Żanna, młodsza od niego o osiem lat. Pracowała w agencji nieruchomości, była wolna, bez dzieci i — jak lubił podkreślać Wiktor — bez „codziennych problemów”.
Jelana nie robiła scen. Nie krzyczała, nie błagała go o pozostanie i nie próbowała konkurować z młodszą kobietą.
Po prostu spojrzała mu w oczy i powiedziała:
— Skoro podjąłeś decyzję, spakuj swoje rzeczy.
Wiktor najwyraźniej spodziewał się czegoś zupełnie innego. Być może liczył na łzy, rozpacz i błagania. Tymczasem Jelana przyjęła jego odejście z niezwykłym spokojem.
To chyba najbardziej zraniło jego dumę.
Od tamtej pory coraz częściej próbował udowodnić jej, że to on ma kontrolę nad sytuacją. Najpierw zaczął mówić o pieniądzach, potem o mieszkaniu, a w końcu o dzieciach.
Mieli ich troje.
Najstarszy syn miał jedenaście lat, córka osiem, a najmłodszy chłopiec dopiero pięć. Dla Jelany dzieci były całym jej światem. To ona znała ich ulubione potrawy, wiedziała, którego nauczyciela nie lubią, pamiętała o zebraniach w szkole, wizytach u dentysty i drobnych problemach, o których dzieci nie mówiły ojcu.
Wiktor natomiast przez ostatnie lata często wracał późno do domu. Zdarzało się, że nie widział dzieci przez kilka dni, mimo że mieszkał pod tym samym dachem.
Teraz jednak nagle przypomniał sobie, że jest ojcem.
— Zabiorę ich ze sobą — powiedział stanowczo. — I nie próbuj mi tego utrudniać.
Jelana podniosła wzrok.
— Dobrze.
Jedno słowo.
Wiktor zamilkł.
— Co powiedziałaś?
— Powiedziałam: dobrze.
Mężczyzna zmarszczył brwi. Chyba nie spodziewał się takiej odpowiedzi.
Jelana odwróciła się i poszła do pokoju dzieci. Nie tłumaczyła niczego. Nie zamierzała urządzać awantury ani stawiać dzieci przeciwko ojcu.
Po kilku minutach cała trójka stanęła w korytarzu z niewielkimi torbami.
Najstarszy syn patrzył na ojca z niepewnością. Córka mocno ściskała pasek swojej torby, a najmłodszy chłopiec trzymał matkę za rękę.
— Tato mówi, że mamy z nim zamieszkać — powiedziała spokojnie Jelana. — Skoro tego chcecie, możecie pojechać.
Wiktor poczuł nagle dziwny niepokój.
Spodziewał się walki. Spodziewał się, że Jelana będzie próbowała zatrzymać dzieci. Tymczasem ona po prostu mu je oddawała.
— Chodźcie — powiedział, choć jego głos nie był już tak pewny siebie.
Dzieci jednak nie ruszyły się z miejsca.
Najstarszy syn spojrzał na ojca, potem na matkę.
— Tato… a kto będzie robił nam śniadanie?
Wiktor otworzył usta, ale nie odpowiedział.
— A kto będzie odbierał nas ze szkoły? — dodała córka.
Zapadła cisza.
Jelana niczego nie mówiła. Po prostu patrzyła.
Wiktor po raz pierwszy zrozumiał, że zabranie dzieci nie jest tym samym, co bycie ich ojcem na co dzień.
Przez chwilę jego pewność siebie zaczęła znikać.
A wtedy najmłodszy syn zadał pytanie, którego Wiktor zupełnie się nie spodziewał:
— Tato, a czy ta pani też będzie z nami mieszkać?
Mężczyzna zamarł.
Jelana odwróciła wzrok. Wiedziała, że od tej chwili wszystko może potoczyć się zupełnie inaczej.
Wiktor od dawna potrzebował poczucia, że ma nad wszystkim kontrolę. Lubił dramaty, konflikty i sytuacje, w których mógł udowodnić sobie oraz innym, że jest silniejszy i ważniejszy. Tym razem jednak był przekonany, że ma jeszcze jeden argument, który całkowicie złamie Lenę – ich dzieci.
W głębi duszy naprawdę wierzył, że bez niego Lena sobie nie poradzi. Uważał, że samotna matka z trójką dzieci nie będzie w stanie zapewnić im odpowiedniego życia. Najstarsze miało dwanaście lat, drugie osiem, a najmłodsze zaledwie cztery. Dla Wiktora liczby te były dowodem na to, że Lena powinna się poddać.
– Ty w ogóle mnie słuchasz? – zapytał, robiąc gwałtowny krok w jej stronę.
Lena milczała.
– Najstarsze ma dwanaście lat, średnie osiem, najmłodsze cztery! – mówił coraz głośniej. – Naprawdę myślisz, że sama sobie z nimi poradzisz? Zabieram dzieci.
Lena uniosła wzrok.
– Zabierasz?
– Tak. I nie jestem w tym sam. Żanna się zgadza.
Na chwilę zapadła cisza.
– Żanna się zgadza? – powtórzyła Lena, jakby chciała upewnić się, że dobrze usłyszała.
– Oczywiście. To rozsądna, nowoczesna kobieta. Ma trzypokojowe mieszkanie, więc miejsca wystarczy dla wszystkich. Dzieci będą miały normalne warunki.
Wiktor mówił z przekonaniem, jakby już wszystko zostało ustalone. Jakby dzieci były przedmiotami, które można po prostu przenieść z jednego domu do drugiego.
– A ja? – zapytała spokojnie Lena.
Wiktor wzruszył ramionami.
– Ty będziesz płacić alimenty.
Te słowa zabolały ją bardziej, niż chciała przyznać. Przez lata to ona zajmowała się codziennością dzieci. To ona znała ich ulubione potrawy, pamiętała o zebraniach w szkole, wizytach u lekarza, sprawdzianach, urodzinach kolegów i wszystkich tych drobnych rzeczach, których nikt nie zauważa, dopóki nagle nie zabraknie osoby, która je robi.
A teraz Wiktor mówił o niej tak, jakby była kimś zbędnym.
Lena przez chwilę patrzyła na niego bez słowa. Nie krzyczała. Nie płakała. Nie próbowała go przekonać.
Wreszcie powiedziała cicho:
– Rozumiem.
Wiktor najwyraźniej spodziewał się zupełnie innej reakcji. Chciał zobaczyć strach, panikę albo błaganie. Tymczasem Lena zachowała spokój.
– W takim razie załatwimy to przez sąd – dodała.
Na twarzy Wiktora pojawił się kpiący uśmiech.
– Przez sąd? Naprawdę chcesz to zrobić?
– Skoro uważasz, że powinieneś zabrać dzieci, niech zdecyduje o tym sąd.
– Możesz tego uniknąć – odpowiedział szybko. – Wystarczy, że zgodzisz się dobrowolnie. Nie komplikuj wszystkiego.
Lena nadal patrzyła na niego spokojnie.
– Powiedziałeś już, co miałeś do powiedzenia?
Wiktor zacisnął szczękę. Jego pewność siebie zaczynała pękać.
– Masz dwadzieścia cztery godziny – powiedział chłodno. – Dwadzieścia cztery godziny na zastanowienie się. Potem składam wniosek.
Lena nie odpowiedziała.
Wiktor odwrócił się, podszedł do drzwi i gwałtownie je otworzył. Jeszcze przez chwilę stał w progu, jakby czekał, aż Lena go zatrzyma.
Nie zatrzymała.
Drzwi zatrzasnęły się z hukiem.
W mieszkaniu zapadła cisza.
Lena stała nieruchomo, wsłuchując się w oddalające się kroki. Dopiero po chwili wypuściła powietrze, które nieświadomie wstrzymywała.
Wiedziała jedno: Wiktor popełnił ogromny błąd.
Myślał, że ją zastraszył. Był przekonany, że przez najbliższe dwadzieścia cztery godziny będzie błagać go o zmianę decyzji.
Nie znał jednak swojej byłej żony tak dobrze, jak mu się wydawało.
Lena nie zamierzała walczyć z nim krzykiem ani łzami. Zamierzała walczyć faktami.
I przede wszystkim zamierzała zrobić wszystko, by jej dzieci nie stały się pionkami w jego grze.
