Gdy babcia zmarła, cała nasza rodzina rzuciła się do jej domu, desperacko szukając testamentu. Ja byłam jedyną osobą, która zabrała do siebie jej starego psa — nie wiedząc, że skrywa on coś więcej niż tylko wspomnienia po babci.
Kilka dni później odkryłam sekret, który babcia ukryła w miejscu, gdzie nikt nigdy nie pomyślałby zajrzeć.
Żeby zebrać całą moją rodzinę, trzeba było albo rzucić przed nimi stos pieniędzy, albo poczekać, aż ktoś umrze. Niestety tego dnia wydarzyły się obie rzeczy.
Stałam na cmentarzu i patrzyłam, jak babcia zostaje powoli opuszczana do ziemi.
Trzymałam smycz Berty, a ona ciągnęła do przodu, jakby chciała pobiec za babcią.
Berta była psem babci. Kupiła ją, gdy byłam jeszcze mała, i jak często powtarzała babcia, Berta była jej najlepszą przyjaciółką i niemal jedyną istotą, której naprawdę ufała.
Babcia była dobrą osobą, choć trochę specyficzną.
W ciągu życia zarobiła dużo pieniędzy, ale nigdy nie dała swoim dzieciom ani wnukom ani grosza.
Zamiast tego opłacała wszystkim edukację. Wierzyła, że każdy powinien osiągnąć coś samodzielnie, tak jak ona kiedyś — zaczynając od zera.
Dlatego ani moja matka, ani wujek, ani ciotka, ani ich dzieci nie utrzymywali z babcią kontaktu, aż do tego dnia.
Rozejrzałam się po twarzach. Wiedziałam, dlaczego tu są. Dla pieniędzy.
Mieli nadzieję, że po jej śmierci w końcu coś dostaną. Ale znając ją, to wcale nie było takie proste.
Ostatnie sześć miesięcy jej życia były bardzo ciężkie — byłam jedyną osobą, która się nią zajmowała, bo przeprowadziłam się do niej.
Nie było łatwo pogodzić to z pracą pielęgniarki, ale jakoś dawałam radę.
Wiedziałam, że była wdzięczna, że ktoś został przy niej w tych trudnych chwilach.
Ale jednocześnie nie ułatwiała mi życia. Pamiętam dzień, kiedy dostałam wysoką fakturę za naprawę samochodu.
— Nie wiem, jak to zapłacę — powiedziałam wtedy.
— Jesteś silną dziewczyną. Dasz sobie radę — odpowiedziała babcia.
Oczywiście nie oczekiwałam niczego innego. Nawet wobec mnie nie robiła wyjątków. Ale zawsze mnie wspierała i prowadziła — i za to byłam jej wdzięczna.
Po pogrzebie wszyscy pojechali do jej domu, żeby odczytać testament. Ja już wcześniej spakowałam swoje rzeczy — znałam swoją rodzinę.
Wiedziałam, że nie pozwolą mi tam zostać.
Podczas gdy czekaliśmy na prawnika, nikt się nie odzywał — tylko wymieniali chłodne, wrogie spojrzenia.
Wtedy ciotka Florence, znudzona ciszą, zwróciła się do mnie:
— Meredith, a ty właściwie kim jesteś? Lekarką?
— Jestem pielęgniarką — odpowiedziałam.
— Pielęgniarką? — powtórzył wujek Jack z niedowierzaniem. — Na tym się nie zarabia. Tom ma firmę samochodową, a Alice kilka salonów kosmetycznych — dodał, wskazując na moich kuzynów, którzy dumnie unieśli głowy.
— Pomagam ludziom. To mi wystarcza — powiedziałam.
— Nie mogę uwierzyć, że cię wychowałam — mruknęła matka.
Rozmawiałam z nią tylko trzy razy w roku: na urodziny, jej urodziny i Boże Narodzenie.
Nagle zadzwonił dzwonek do drzwi. Kiedy zorientowałam się, że nikt nie zamierza otworzyć, zrobiłam to sama.
W drzwiach stał pan Johnson, prawnik zajmujący się testamentem babci. Wprowadziłam go do salonu, gdzie rodzina siedziała w milczeniu.
— Nie zajmę dużo czasu — powiedział spokojnie. — Nie ma tu wiele do omawiania.
— Jak to nie ma? A testament? — oburzyła się matka.
— Na pewno coś zostawiła — dodał niecierpliwie wujek Jack.
— Cassandra uznała to inaczej — odpowiedział sucho prawnik.
— Co to znaczy? — zapytała ciotka Florence.
— Nikt z was niczego nie dziedziczy — oznajmił.
Pokój wypełniły krzyki.
— Jak to możliwe?! Przecież jesteśmy rodziną! Kto dostanie dom i pieniądze?! — wrzeszczała matka.
— Tego nie mogę powiedzieć — odparł. — Proszę opuścić dom.
Ale nikt się nie ruszył.
— Ta stara wiedźma! — krzyknął wujek Jack. — Wiedziałem, że się nami nie interesuje, ale żeby nic nam nie zostawić?!
— Nie mów tak — powiedziałam szybko. — Babcia się nami zajmowała. Po prostu robiła to na swój sposób.
— Jasne — prychnęła matka. — Była wiedźmą za życia i po śmierci też nią jest.
Wtedy Berta głośno zaszczekała.
— A co z psem? — zapytała ciotka Florence.
— Uśpimy go — powiedziała chłodno matka.
— Dobry pomysł — dodał wujek Jack. — I tak jest już stary.
— Nie możecie jej uśpić! — krzyknęłam.
— A co mamy z nią zrobić? Lepiej ją wyrzucić na ulicę? — odparła matka.
— Babcia ją kochała. Ktoś musi się nią zająć — powiedziałam.
W pokoju rozległ się śmiech.
— To zabierz ją sobie — rzuciła matka. — Skoro tak ją bronisz.
— Nie mogę. W umowie najmu nie mam zwierząt — powiedziałam cicho.
— No to decyzja zapadła. Uśpimy ją — oznajmił wujek Jack.
— Tom? Alice? — spojrzałam błagalnie na kuzynów.
Tom machnął ręką. Alice pokręciła głową.
— Nie ma mowy. Nie będę brać do domu żadnego pchlarza.
Westchnęłam ciężko.
— Dobrze… Zabiorę Bertę.
Mr. Johnson odchrząknął głośno, przypominając wszystkim o swojej obecności.
— Proszę was po raz ostatni: opuśćcie ten dom. Nie macie już prawa tu przebywać — powiedział.
— A kto ma to prawo?! — krzyknęła mama. — Dorastaliśmy w tym domu!
— Proszę, nie zmuszajcie mnie, żebym wezwał policję — powiedział Mr. Johnson.
Wszyscy zaczęli niezadowoleni szeptać, pakować rzeczy i jeden po drugim wychodzić. Podniosłam rzeczy Berty, wrzuciłam je do samochodu, pomogłam jej wejść na tylne siedzenie i wróciłam do swojego mieszkania.
Poczułam ulgę, gdy mój wynajmujący zgodził się, żebym na jakiś czas zatrzymała Bertę, choć podniósł trochę czynsz.
Byłam przygotowana na możliwość, że możemy skończyć na ulicy.
Było oczywiste, że Berta tęskniła za babcią tak samo jak ja. Babcia była jedyną osobą w naszej rodzinie, która naprawdę mnie wspierała.
Opłaciła moją edukację, zawsze interesowała się moją pracą i cieszyła się z każdego pacjenta, który wracał do zdrowia. Strasznie za nią tęskniłam.
Pewnego dnia, po nocnej zmianie w szpitalu, ktoś niespodziewanie zapukał do moich drzwi.
Otworzyłam i zamarłam. Stała tam moja matka.
— Mamo? Co ty tu robisz? — zapytałam.
— Wiem, że to masz! — krzyknęła.
— O czym ty mówisz? — spytałam zaskoczona.
— Wiem, że wszystko po babci odziedziczyłaś! — wrzasnęła mama.
— Jedyne, co odziedziczyłam, to Berta — odpowiedziałam.
— Co? — nie zrozumiała.
— Berta, pies babci — wyjaśniłam.
— Nie okłamuj mnie! — krzyczała. — Przez ostatnie sześć miesięcy z nią mieszkałaś. Na pewno zostawiła ci wszystko! Zawsze byłaś jej ulubioną wnuczką!
— Babcia nie dała mi żadnych pieniędzy, tak samo jak tobie — odpowiedziałam.
— Kłamiesz! — wrzeszczała mama. — Gdzie to jest? Urodziłam cię! Jesteś mi to winna!
— Nic nie mam! — zapłakałam, a łzy zaczęły mi spływać po twarzy.
— Przekonamy się, wiedźmo! — syknęła i odeszła.
Zamknęłam drzwi i osunęłam się na podłogę, nie mogąc przestać płakać. Berta wskoczyła mi na kolana, jakby chciała mnie pocieszyć.
Zaczęłam ją głaskać i wtedy zauważyłam coś przy jej obroży. Zdjęłam ją i odwróciłam.
Na odwrocie była wygrawerowana adres oraz numer 153. Zmarszczyłam brwi i wpisałam adres do nawigacji.
Okazało się, że prowadził na dworzec, a numer był prawdopodobnie skrytki. Ale gdzie miałabym znaleźć klucz?
Wtedy zauważyłam, że medalion przy obroży można otworzyć. W środku znajdował się mały kluczyk.
Bez wahania pojechałam na dworzec. Znalazłam skrytkę 153 i spróbowałam klucza. Pasował.
Gdy otworzyłam skrytkę, znalazłam teczkę z napisem „Dla Meredith”. W środku był list napisany ręką babci oraz kilka dokumentów.
Wyjęłam list i zaczęłam czytać.
„Postanowiłam zostawić wszystko, co posiadam, osobie o czystym sercu, która nie będzie wykorzystywać innych.
Cały mój majątek przypadnie osobie, która zgodziła się opiekować Bertą. I jestem więcej niż pewna, że to właśnie ty, Meredith.
Jesteś jedyną osobą w naszej rodzinie, która ma jeszcze przyzwoitość i zasługuje na wszystko, co najlepsze.
Z miłością, twoja babcia.”
Po przeczytaniu listu wyjęłam dokumenty z teczki i odkryłam, że to testament. Nie mogłam uwierzyć, że to naprawdę istnieje.
— Aha! Wiedziałam, że coś ukrywasz! — usłyszałam głos matki za sobą.
Przestraszona odwróciłam się.
— Przysięgam, nic o tym nie wiedziałam — powiedziałam.
— Więc naprawdę zostawiła wszystko Meredith — odezwał się wujek Jack, jakby pojawił się znikąd.
— Co ty tu robisz?! — krzyknęła mama.
— Myślałaś, że jesteś sprytna, siostrzyczko. Wynająłem prywatnego detektywa, żeby śledził Meredith — powiedział wujek Jack. — A teraz, Meredith, oddaj testament.
— Nie! To moja córka! Oddaj mi to! — krzyczała mama.
— Meredith nikomu tego nie odda — powiedział stanowczo Mr. Johnson.
— A ty skąd się tu wziąłeś?! — warknął wujek Jack.
— Czujnik w moim telefonie powiadomił mnie, gdy otwarto skrytkę — wyjaśnił Mr. Johnson. — Ponieważ odpowiadam za wykonanie testamentu Cassandry i podejrzewałem, że może do tego dojść, przyjechałem tak szybko, jak mogłem.
— To mnie nie obchodzi! Jestem jej matką! Mam prawo do spadku! — upierała się mama.
— Spadek Cassandry trafia do osoby, która podjęła się opieki nad Bertą. To nie byłaś ty — powiedział spokojnie Mr. Johnson.
— Jeśli trzeba, zabiorę tego pchlarza! — wrzasnął wujek Jack.
— Za późno. Meredith przyjęła Bertę, nie wiedząc, że otrzyma coś w zamian. To był główny warunek testamentu. A jeśli ktoś z was spróbuje się w to wtrącić, będzie miał do czynienia ze mną i policją — powiedział Mr. Johnson.
Stałam tam, trzymając teczkę w drżących dłoniach, nie mogąc nic powiedzieć.
— Chodź, Meredith, musimy porozmawiać — powiedział Mr. Johnson i wyszliśmy do mojego samochodu.
— Dlaczego ona to zrobiła? Dlaczego doprowadziła wszystkich do kłótni? — zapytałam.
— Chciała, żeby jej majątek trafił do dobrego człowieka, który wykorzysta go w dobrym celu — odpowiedział.
Skinęłam głową.
— W takim razie przekażę większą część szpitalowi — powiedziałam.
— Teraz to twoje. Możesz zrobić z tym, co chcesz — odpowiedział.
W tej chwili jeszcze bardziej niż kiedykolwiek tęskniłam za babcią, ale wiedziałam, że jej nie zawiodę.
